Менкен (Henry Louis Mencken), известный как «мудрец Балтимора», был журналистом, критиком, сатириком и редактором. Он считался образцом для подражания для таких известных писателей двадцатого века, как: Фицджеральд, Джеймс Джойс, Синклер Льюис, Юджин О'Нил и другие. Этот человек критиковал американский образ жизни, культуру и слабость американской демократии. Его мастерски написанная книга «Американский язык», вышедшая в виде многотомного издания, прослеживает эволюцию американского английского. Так, как Бернард Шоу пользовался популярностью в Англии, Менкен был популярен в Америке, не только благодаря своим сочинениям, но и влиянием, которое он оказывал на Гарлем и южные районы в плане пробуждения литературного жанра. Журналист поддавал жестокой критике политиков, других журналистов, хиропрактики и ку-клукс-клан. Он активно выступал против пуританства. Его очень впечатлили работы немецкого философа Ницше и французского критика Реми де Гурмона. Под влиянием Ницше Менкен выразил ненависть к демократии и христианству в своих работах. Когда его журнал «Американский Меркурий» был запрещен, журналист выразил свое возражение, потребовав свободы печати и слова, в результате чего он был лишен свободы. В своем презрении к американскому обществу он был очень индивидуален и откровенен. «Нью-Йорк таймс» рассматривала его «едкое остроумие и стиль», как то, что могло бы вызвать либо настоящее восхищение, либо сильную ненависть, сделав автора «самым могущественным гражданином Америки».
Генри Луис Менкен родился в семье немецко-американского происхождения. Его отец, Август Менкен, был владельцем сигарной фабрики. Мать Менкена звали Анна Абхау. Генри получил начальное образование в школе профессора Кнаппа. В возрасте 16 лет он окончил Балтиморский политехнический институт. С 1896 по 1898 год Менкен работал на сигарной фабрике отца. Эта работа ему не нравилась, поэтому Генри поступил на заочный курс в университет. В 1899 году, вскоре после смерти отца, он передал семейный бизнес своему дяде и начал строить свою карьеру в сфере журналистики.
Изначально Менкен устроился в газету «Baltimore Morning Herald» в 1899 году в качестве репортера неполного дня и вскоре поднялся до должности редактора. Одновременно он пробовал себя в качестве литературного критика, редактируя сатирический журнал «The Smart Set». Он работал в журнале с 1914 по 1923 год. В 1924 году Менкен начал сотрудничество с известным американским драматическим критиком и редактором Жоржем Жаном Натаном и основал журнал «Американский Меркурий». Он работал в нем как редактор. Журнал был широко популярен в Америке. Популярность Менкена упала во времена Великой депрессии, экономического спада, который продолжался с 1929 по 1939 год и из-за его позиции относительно «Нового курса» Франклина Д. Рузвельта. Тем не менее, он смог восстановить свою популярность благодаря публикации четвертого издания своей книги «Американский язык» в 1936 году и ее дополнений, которые последовали в 1945 и 1948 годах. Книга «Американский язык» была его шедевром, где Менкен проследил историю и эволюцию американской народной речи. В 1948 году Генри Луис попал в политику, сконцентрировав внимание на президентских выборах Гарри С. Трумэна.
В 1923 году, когда Менкен отправился читать лекцию в Балтимор, он встретил Сару Хаардт, профессора английского языка, и влюбился в нее. Она была на восемнадцать лет младше его. Отношения между Сарой и Менкеном продолжались семь лет и они, наконец, поженились в 1930 году. Сара болела туберкулезом на протяжении всей их семейной жизни, в 1935 году она заболела менингитом. В 1948 году сам Менкен перенес тяжелый инсульт, который полностью разрушил его карьеру. 29 января 1956 года он умер от сердечного приступа во сне. Его дом на Холлинс-стрит был пожертвован Университету штата Мэриленд после смерти его младшего брата в августе 1967 года. В 1983 году дом был приобретен городом Балтимор, и теперь он является частью Балтиморского музея Городской Жизни, который открывается по особым случаям.
