Окончил Школу юного журналиста (ШЮЖ) при МГУ.
В 1976 начал работать курьером в газете «Комсомольская правда», поступил на факультет журналистики МГУ, после чего проходил срочную службу в Советской Армии. В 1978-79 работал корреспондентом газеты «Московский комсомолец».
В 1979-1981 — стажер, затем корреспондент газеты «Комсомольская правда», затем работал обозревателем газеты «Известия».
В годы перестройки, в 1987-1991, — корреспондент, обозреватель журнала «Огонек», одного из наиболее радикальных перестроечных периодических изданий. Являлся членом редакционной коллегии журнала.
В 1989 во время избирательной кампании по выборам народных депутатов СССР познакомился с Б. Н. Ельциным и вместе с режиссером Г. Поповым участвовал в создании документального фильма «Борис Ельцин. Портрет на фоне борьбы». Затем работал вместе с ним над книгой Ельцина «Исповедь на заданную тему», которая вышла в 1989. Также участвовал в создании книг Ельцина «Записки президента» (1994) и «Президентский марафон» (2000).
В 1991-95 — заместитель главного редактора, редактор отдела морали и писем журнала «Огонек». Весной 1996 принимал самое активное участие в работе предвыборного штаба по выборам на второй срок президента Ельцина.
В августе 1996 назначен советником президента Российской Федерации. В его задачи входило обеспечение связи главы государства со средствами массовой информации. В 1997-1998 — глава администрации президента РФ. После дефолта в августе 1998 — советник президента РФ на общественных началах.
В 2000 году вошёл в состав учредителей Фонда Первого Президента России Б. Н. Ельцина.
Личная жизнь
Женат вторым браком на дочери Бориса Ельцина — Татьяне Дьяченко. От первого брака имеет дочь Полину. В апреле 2002 у Юмашева и Дьяченко родилась дочь Мария.