Роско Арбакл родился 24 марта 1887 года в Канзасе. Играл на театральной сцене с 15 лет. Начинал в водевилях, в кино с 1908 года. Прославился в многочисленных комедиях студии Мака Сеннета, где его партнером был Чарли Чаплин. Арбакль был широко известен по прозвищу Фатти (Fatty — толстяк). В 1917 году он основал собственную киностудию, успешно продвигал фильмы своего племянника Бастера Китона. Но на гребне успеха Арбакль был обвинен в смерти изнасилованной молодой актрисы. Этот громкий скандал (хотя юридически он был оправдан) привел к газетной травле и к занесению его имени в «черные списки». При помощи друзей он остался в киноиндустрии в качестве режиссера, но в титрах указывался под псевдонимом Уильям Гудрич (Goodrich).
29 июня 1933 года Роско Арбакл подписывает новый контракт с «Warner Brothers» на съёмки полнометражного фильма. Этот день он назвал журналистам самым счастливым днём своей жизни, но умер той же ночью от сердечного приступа в возрасте 46 лет.