Получил образование в университете Брэндейса (бакалавр, 1954) и Уэслианском университете (магистр, 1956); доктор философии (Стэнфордский университет, 1959). Профессор философии Калифорнийского университета в Санта-Круз. Член редколлегии ряда известных психологических журналов.
Главная сфера научной деятельности – экспериментальная социальная психология. Испытал влияние «теории диссонанса» американского психолога Л. Фестингера.
Согласно Аронсону к диссонансу приводит поведение, не совпадающее с личностным представлением о себе. В опытах, проведенных совместно с психологом Митти, показал, что в основе безнравственного поведения лежит завышенная либо заниженная самооценка. Результаты экспериментов Аронсона по самооценке и межличностной привлекательности широко использовались для совершенствования образовательного процесса в школах Северной Америки.
Является ведущим экспертом в области недобросовестной рекламы, злоупотребления механизмами убеждения. Разработал методики выведения людей из деструктивных культов (тоталитарных сект). Особую известность Аронсон получает как популяризатор социальной психологии, автор многочисленных учебников.