Мать Анни была акушеркой, работала из последних сил для того, чтобы прокормить семью. Анни и ее брат отца своего не знали, да и особо в нем не нуждались. Во время начала второй мировой войны семья перебралась из Парижа в Нормандию, затем снова вернулась на родину. Девушка мечтала о карьере актрисы. Она училась в школе для медицинских сестер. В одном из журналов Анни прочитала о конкурсе в Центре обучения драматическому искусству. В 1949 году девушку приняли на курс Анри Боска. На предварительном собеседовании она изобразила Дорину из «Тартюфы».
Очень скоро Жирардо твердо решила связать свою жизнь с театром. В 1950 году она поступила в Парижскую консерваторию. Ее товарищами по учебе были Бельмондо и Рошфор. Тогда все они мечтала не о кино, а о театре. С четвертого курса Анни начинает подрабатывать в кабаре. В 1954 году Анни играет в «Хозяйке гостиницы». Эта постановка приносит Анни долгожданное призвание. Вскоре Жирардо пригласили в главный театр Франции. Поначалу она играла небольшие и малозначительные роли, но немного позже Анни участвовала в спектакле «Пишущая машинка». Премьера с успехом прошла в Брюсселе, после чего этот город стал вызывать у актрисы теплые чувства. В 1956 году Анни впервые снимается в кино. Это был фильм А. Юннибеля «Тринадцать за столом». Самым важным этапом в творчестве Жирардо был образ Нади из «Рокко и его братья».
Позже Лукино Висконти пригласил Анни на съемки в Рим. Там актриса встретилась с Ренато Сальваторе и Аленом Делоном. До 1962 года Жирардо и Сальваторе продолжали встречаться, в этом же году они поженились. В июле родилась их дочь Джулия. Анни снималась во многих фильмах у многих режиссеров. Например, Карне, Кайятт, Моничелли, Феррери. Все они утверждали, что актриса послушна на съемочной площадке, несмотря на свой темпераментный характер. Больше всего Анни нравилось работать с Лелюшем Клодом. Она говорила, что именно этот режиссер давал возможность выразить саму себя и превзойти привычную роль актрисы.
Анни на долгое время покидает театр и придается кино. Личная жизнь не удалась. Брак с Сальваторе распался, но осталась дочь Джулия, которая принесла много счастья и любви актрисе.
Анни никогда не была склонна к депрессиям и истерикам. В самых тяжелых и драматических ситуациях актриса проявляла поразительную выдержку. В отличие от других актрис Жирардо была довольна тем, что время шло, и она менялась. Она не пыталась покрыть свое лицо сложным гримом. Анни говорила, что возрастные изменения ей даже идут.
В семидесятые годы актриса уже почти не появлялась на сцене. В брюссельском театре Анни играла уже со своей взрослой дочерью Джулией Сальваторе в пьесе «Король умер». 28 февраля в 2011 году Анни Жирардо не стало. Актриса умерла на пороге своего восьмидесятилетия. Похоронена на кладбище Пер-Лашез.