Дороти родилась в Каире. В то время Египет находился под властью Англии, так что как только возникла угроза нападения турецкой армии, родители отправили четырех детей в Англию, к бабушке. Родители Дороти были довольно известными учеными. Мать увлекалась ботаникой, сделала описание флоры Судана. Отец изучал классическую английскую филологию и археологию.
В 1918 году мать взяла своих дочерей на домашнее обучение, она тоже переехала к ним в Англию.
Еще в детстве Дороти сильно увлекалась кристаллами. Она серьезно принялась изучать химию, кристаллографию. Однако химия была в те времена престижной только у мальчиков. В 13 лет девочка познакомилась с химиком А.Ф. Джозефом. Он стал преподавать ей азы количественного анализа минералов. В 1926 году отец Дороти был назначен директором Британской школы археологии в Иерусалиме. Дороти переехала к родителям. Ей нравилась археология, и она серьезно подумывала об этой профессии. Однако она выбрала химию. Вернувшись в Англию, Дороти поступила в Сомервилл-коллежд в Оксфорде. Там она изучала кристаллографию под руководством Поуэлла. Наибольшее впечатление на Дороти произвела У.Г. Брэгга о дифракции рентгеновских лучей в кристаллах. Таким образом, Дороти была в курсе всех новейших открытий.
В 1932 году по окончанию колледжа Дороти смогла получить исследовательскую стипендию. Видя ее увлечение и успехи, кое-какие средства одолжила тетя Дороти. Молодая ученая отправилась в Кембридж, в университет. Однако через два года она вернулась в Соммервилл. Почти всю свою жизнь она проработала там.
В 1937 году за анализ стеролов Дороти получила докторскую степень. В том же году ее мужем стал известный ученый Томас Ходжкин. У них родилось два сына и дочь.
Началась вторая мировая война. Для лечения инфекционных заболеваний нужны были антибиотики. Через три года после начала войны Дороти и ее помощники приступили к анализу пенициллина. Рентгеновские лучи пропускали сквозь него под разными углами. В 1949 году молекулярная структура пенициллина была определена. Параллельно Дороти изучала витамин В12, точнее его рентгеноструктуру. В 1964 году Дороти была вручена Нобелевская премия. Дороти работала над еще более сложно проблемой. Сорок лет ей нужно было для анализа структуры Zn-инсулина.
Дороти была членом Лондонского королевского общества. Была ректором Бристольского университета, иностранным членом многих Академий наук. Ученая умерла в 1994 году.