Джон родился в буржуазной семье. Он был единственным сыном преуспевающего юриста. Джон получил образование в престижном аристократическом колледже Харроу и Оксфордском университете. В колледже и университете Джон учился прилежно. В 1890 году он стал адвокатом. Джон так и не начал адвокатскую практику. Он больше любил путешествовать. Решение стать писателем к нему пришло в 28 лет. Под псевдонимом Джон Синджон он пишет книгу – сборник рассказов «Четыре ветра». Дебют был успешным.
Через год появляется первый роман писателя «Джосклин». Второй – «Виллай Рубейн». Он вышел в 1900 году. Еще через год он печатает сборник рассказов, где впервые упоминает о семье Форсайтов. Их он увековечит в книгах более поздних. После смерти отца в 1904 году Джон получил приличное состояние. Это обеспечило ему материальную независимость. Джон женился на Аде. Это была жена его двоюродного брата. Ада развелась со своим мужем и со спокойной душой ушла к Джону. Ада вдохновила Джона на роман «Собственники». Этот роман стал вершиной его творчества. Именно этот роман стал первым томом трилогии «Саги о Форсайтах».
Прототипов героев Форсайтов Джон нашел в собственной семье. К Форсайтам Джон не возвращался вплоть до окончания первой мировой войны. Однако и в это непростое время он не сидел без дела. Джон написал еще три романа: «Братство», «Усадьба» и «Патриция». Как драматург он себя проявил, написав пьесу «Серебряная шкатулка». Известным драматургом его сделали пьесы «Борьба» и «Справедливость». Половину своих доходов Джон тратил на благотворительность. Смертельно больной писатель распорядился, чтобы его Нобелевская премия перешла ПЕН-клубу. Это международная писательская организация. Голсуорси организовал ее в 1921 году.
В 1919 году Джон вновь вернулся к Форсайтам. Вышла его вторая часть трилогии саги «В петле». Через год выходит «Сдается внаем». Это была третья часть. Однотомник «Сага о Форсайтах» имел колоссальный успех. Голсуорси стал одной из ведущих фигур в англо-американской литературе. Вторую трилогию о Форсайтах Джон назвал «Современная комедия». Он закончил ее в 1928 году. После этого писатель занялся работой над своей новой и последней трилогией. Она называлась «Конец главы». В нее входило несколько романов. Они были изданы Адой уже после смерти Джона. В 1929 году Голсуорси был награжден британским орденом. В 1932 году ему присудили Нобелевскую премию.
Голсуорси был серьезно болен. У него была опухоль мозга. На церемонии награждения Джон не присутствовал. 31 января, через два месяца после вручения Нобелевской премии, он скончался.
Его прах развеяли на вершине холма около проезжей дороги.