Карл I Вели́кий (лат. Carolus Magnus или Karolus Magnus, нем. Karl der Große, фр. Charlemagne, 2 апреля 742/747 или 748 — 28 января 814, Ахен) — король франков с 768 (в южной части с 771) года, король лангобардов с 774 года, герцог Баварии c 788 года, император Запада с 800 года. Старший сын Пипина Короткого и Бертрады Лаонской. По имени Карла династия Пипинидов получила название Каролингов. Карл родился в Ахене. Его отец в 754 году захватывал силой земли в стране франков. Карл участвовал в этих походах и приобрел ценный опыт. Пипин Короткий умер в 768 году и завещал свое королевство своим двум сыновьям – Карлу и Карломану. Однако двойное царствование ни к чему хорошему не привело бы государство. К счастью или нет, но Карломан умер в 771 году. Карл стал единственным правителем. Он женился на дочке лангобардского короля, для того, чтобы укрепить союз с бывшими врагами франков. Однако после смерти брата он отправил жену к отцу и начал наступать на земли лангобардов. Он присоединил к Франкской империи Северную Италию, разгромив своего тестя.
Прошло много времени, пока франки смогли полностью покорить саксов. Очень много саксов погибло в войнах. К тому же, из-за постоянных войн, которые вес Карл их ставили перед выбором: принять христианство или погибнуть. Основу армии франков составляли пехотинцы, но большую их часть Карл переделал в конницу, вооруженную лучшим оружием того времени. Как для своего времени Карл организовал лучшую разведку. Его шпионы докладывали ему обо всех действиях врагов. В 778 году Карл Великий вторгается в Испанию. Он не смог отвоевать эти земли у мавров. Из Испании пытались бежать последние воины из отряда Карла, но их убили баски. Эта битва стала известной во всем мире благодаря известной «Песне о Роланде».
Карл завоевал большую часть Центральной и Западной Европы. На Западе у него была самая сильная армия. В 800 году папа Римский короновал Карла и провозгласил его императором возрожденной Священной Римской Империи. С этого момента Карл не расширял свои владения. Он усердно боролся с викингами и датчанами, с византийцами и арабами. Крупных сражений больше не происходило. Карл вплотную занялся государством и его развитием. Он умер в Ахене в 71 год. Похоронен там же.
