Родился Лукино в Милане в 1906 году. Его отец был признан театральным меценатом, мать его происходила из знатного рода. Семеро детей занимались иностранными языками, спортом и изучали музыку. Воспитывали их в строгости. Лукино играл на виолончели и учился композиции. Он любил творчество Шекспира и увлекался театром.
По рекомендации Коко Шанель он устроился ассистентом в группу Жана Ренуара, снимавшего фильм «Загородная прогулка», это было в 1936 году. С этого и начался режиссерский путь Висконти. В это же время он увлекся коммунизмом.
Он снял свой первый фильм по роману «Почтальон звонит дважды» в 1942 году, фильм назывался «Одержимые». Очень быстро Лукино очутился в рядах Антифашистского Сопротивления. В своем доме он укрывал людей, которых преследовали, помогал союзникам бежать из плена. В Риме его поймали гестапо. Чудом Лукино избежал казни. В 1945 году он и другие кинематографисты снял документальный фильм о Сопротивлении – «Дни славы».
На разных сценах Италии Лукино в период между 1945 и 1947 годом поставил 11 драматических спектаклей. Он сформировал свою труппу в римском театре «Элизео» в 1946 году. Театр просуществовал 12 лет, став первым режиссерским театром, который выдержал суровое испытание временем. Висконти едет на Сицилию в 1947 году, так как задумал новый фильм. Сценария у фильма не было, он создавался по сюжету романа «Семья Малаволья». Съемки длились полгода, и бюджет был исчерпан. Лукино пришлось продать часть семейных картин и драгоценностей, лишь бы довести работу до конца. В 1948 году фильм «Земля дрожит» представили на Венецианском кинофестивале. Картина сразила наповал зрителей.
Вместе с Франческо Рози он поставил в театре трагикомедию «Самая красивая». Снимая кино, Лукино вдохновлялся театром. В 1954 году он снял фильм «Чувство». После этого у него был ряд успешных оперных постановок. Кроме того, в драматическом театре он ставил спектакль по миллеровской пьесе «Вид с моста», ставил запрещенную «Ариальду». Итальянцы души не чаяли в фильме «Рокко и его братья» с Аленом Делоном в 1960 году. В 1965 году режиссер создал картину «Туманные звезды Большой Медведицы». В театре он поставил в этом же году «Вишневый сад». После этого Лукино Висконти почти распрощался с театром. Он начал путешествовать по Баварии и Австрии. Он создал фильмы «Гибель богов», «Смерть в Венеции», «Людвиг». Эти фильмы называли немецкой трилогией Висконти. В 1972 году, доведя съемки «Людвига» до конца у него случился удар. Тело Лукино оказалось почти полностью парализованным из-за инсульта. Его доставили в Цюрих, но курс лечения был не завершен. Лукино покинул клинику и переехал на виллу к своей сестре, чтобы заняться монтажом фильма.
В 1974 году он завершил фильм «Семейный портрет в интерьере». Вскоре он оставил работу. Лукино сломал шейку бедра и опять стал прикованным к инвалидной коляске. Рядом с ним всегда были его друзья, родственники, любимые книги и фильмы. Лукино покинул этот мир в 1976 году из-за сильнейшей простуды. На его надгробии начертано: «Он обожал Шекспира, Чехова и Верди».