Будущий император Китая родился 7 февраля 1906 года в особняке Принца Чуня, в Пекине. У Пу И было трое младших братьев и семь младших сестер. После смерти правящего императора 14 ноября 1908 года 2-летний Пу И был вознесен на трон и получил титул императора. Династия Цинн контролировала правительство Китая около полувека. 2 декабря 1908 года прошла церемония коронации Пу И. Жизнь молодого императора отличалась от жизни других детей его возраста. Взрослые, в основном чужие ему люди, будут относиться к мальчику по-особому. Со временем Пу И обнаружил, что может выполнять любые свои прихоти без каких-либо ограничений. К тому времени, когда он достиг семи лет, его жестокость и любовь к власти, в том числе безжалостное избиение невинных евнухов превратили мальчика в настоящего садиста. Но, тем не менее, он как любой маленький мальчик все равно будет любить кукольные представления. Император получил стандартное конфуцианское образование и должен был ежедневно сообщать о своем прогрессе своим «матерям», пяти бывшим имперским наложницам. Он не любил их, поскольку они мешали ему встречаться с его биологической матерью до 13-летнего возраста.
В ходе Синьхайской революции, которая продолжалась с 10 октября 1911 года по 12 февраля 1912 года и стала результатом нескольких восстаний, в 2000 году в Китае закончилось имперское правление, и была создана Китайская Республика (1912-1949 годы). Пу И был вынужден отказаться от престола 12 февраля 1912 года. Его считают последним императором династии Цин, которая правила Китаем в течение 267 лет. Генерал Чжан Сюнь совершил безуспешную попытку восстановить императора на престоле в 1917 году. Этот период ознаменовался первой воздушной бомбардировкой в Восточной Азии, когда республиканский самолет сбросил бомбу над Запретным городом. После изгнания японцы назначили Пу И главным в марионеточном государстве Японской империи под названием Маньчжоу-Го 1 марта 1932 года. Он правил государством до 15 августа 1945 года, до окончания Второй китайско-японской войны. После того, как Мао Цзэдун привел к власти коммунистическую партию Китая в 1949 году, основал Китайскую Народную Республику, Пу И был отправлен в Китай и заключен в тюрьму на десять лет как военный преступник. Позже стал членом Китайской народной политической консультативной конференции (1964 г.) и до самой смерти работал редактором литературного отдела.
30 ноября 1922 года Пу И женился на Ваньжун. Его супругами также были наложницы: Вэньсю, Тань Юйлин, Ли Юйцин и Ли Шусянь, последняя из которых была медсестрой в больнице. Императору на тот момент было 56 лет, свадьба состоялась 30 апреля 1962 года. Пу И страдал осложнениями от сердечных заболеваний и рака почки и скончался 17 октября 1967 года.