Лора Эшли (Laura Ashley) была модельером и бизнесменом из Уэльса. Она имела скромное происхождение, росла в религиозной семье среднего класса. Интерес Лоры к дизайну был унаследован от ее бабушки, а также в то время, когда Лора находилась в Лондоне и работала секретарем Национальной федерации женских институтов. Здесь девушка начала разрабатывать дизайн ковриков для стола, платков, чайных принадлежностей и т.д. Это была работа на условиях неполного рабочего дня. Но скоро ее особенные цветочные рисунки викторианской тематики на платочках стали очень известными, и владелец такого бренда, как Джон Льюис, начал покупать их у нее. К тому времени Лора расширила свою незначительную деятельность и открыла небольшое предприятие, основанное на фабрике. Это стало возможным благодаря ее мужу, Бернарду Эшли и его оперативной помощи. Вскоре магазины и фабрики Лоры Эшли были распространены по всей Англии и Европе, и вся семья Эшли была вовлечена в бизнес. Ее феноменальный успех в дизайне одежды, которая должна была соответствовать стилю и комфортности домохозяек, был, возможно, навеян сельской эстетикой Уэльса. Это действительно заслуживает похвалы, поскольку в то время, когда Лора Эшли становилась популярной, ее проекты напрямую оспаривались.
Лора Эшли родилась в Мэртир Тидвилле, Уэльс, и воспитывалась в семье баптистов. Сначала она училась в Уэльсе в школе Маршалла, но вскоре была переведена в школу Элмвуд. В возрасте 13 лет ее отправили обратно в Уэльс. Вскоре девушка покинула школу и присоединилась к Королевской военно-морской армии женщин в 1942 году.
После службы Эшли переехала в Лондон, чтобы работать секретарем Национальной федерации женских институтов с 1945 по 1956 год. Она обосновалась в столице со своим мужем. Работая секретарем и заботясь о своей семье, Лора также приступила к разработке проектов развития своего института, например, создавала дизайны платков, салфеток, талисманов и т.д. Этому ремеслу девушка научилась у своей бабушки. Лора и ее муж Бернард потратили 10 фунтов стерлингов на дерево для рамы, красители и несколько ярдов полотна. Таким образом, дизайнер начала создавать работы по печати на ткани. В 1953 году она с помощью этой техники создала платки в викторианском стиле. Очень быстро, ее работы (а именно платки) стали очень известными, и крупные розничные бренды начали покупать их. Муж Эшли оставил свою дневную работу, чтобы справиться с растущими требованиями семейного бизнеса. Лора отвечала за дизайн, а Бернард позаботился об операционной стороне бизнеса. Они наняли сотрудников и назвали компанию «Эшли Моунтейн», но позже Бернард сменил название на «Лора Эшли». В 1955 году их семья перевела новую компанию в Кент, а затем в родной город Лоры. Их первый магазин был открыт в Поуисе. Вскоре в Уэльсе были построены фабрики, и к середине 1970-х годов продукция магазинов дизайнера продавалась по всей Европе. Бизнес распространился на такие города, как Париж, Женева и т.д. К 80-м годам бизнес Эшли расширился, выпуская предметы домашнего обихода, и теперь насчитывал около 5000 торговых точек по всему миру. К этому времени Лора смогла осуществить свою мечту — открыть магазин в Кардиффе, Уэльс. Дело начиналось с разработки платков и в конечном итоге переросло в целую промышленность.
Работая в Лондоне, Лора встретила инженера Бернарда Эшли в молодежном клубе в Веллингтоне и вышла за него замуж в 1949 году. Именно муж помог ей реализовать свою мечту о создании собственного бизнеса. У пары родилось четверо детей, и все они были вовлечены в семейный бизнес. Дэвид — спроектировал магазины, Джейн — официальный фотограф компании, Эмма и Ника — дизайнеры одежды. В 1985 году Лора Эшли посетила своих детей, чтоб отпраздновать 60-летие. Случилась трагедия — она выпала из окна дома дочери в Котсуолдсе, попала в больницу, но умерла после того, как в течение 9 дней находилась в коме. Ее похоронили в Поуисе, Уэльс. Муж дизайнера умер от рака в 2009 году.
