Томас Коул был американским художником-пейзажистом и историком-романтиком английского происхождения, который создал Школу реки Гудзон, американское художественное движение, достигшее своего пика в середине 19 века. Родом из Ланкашира, Коул приехал в Соединенные Штаты в 1818 году и поселился в Огайо. Когда ему было 22 года, молодой человек переехал в Филадельфию, а в 1825 году обосновался в Кэтскилле, штат Нью-Йорк. Именно в этом месте он провел остаток своей жизни. Томас обучался у странствующего художника-портретиста по имени Штейн, а затем два года учился в Пенсильванской академии изящных искусств. В 1825 году, некоторые его картины выставлялись в витрине нью-йоркского магазина и вызвали интерес полковника Джона Трамбулла и художника Ашера Брауна Дюрана. Эти люди не только купили эти работы, но и помогли Томасу приобрести покровителей. В последующие 23 года Коул зарекомендовал себя как выдающийся художник-пейзажист. К тому же он написал значительное количество аллегорических работ, а как художник вдохновлял многих своих коллег, в том числе и Фредерика Эдвина Черча.Будущий пейзажист пришел в наш мир 1 февраля 1801 года в Болтоне, Ланкашир, Англия, в семье Мэри и Джеймса Коулов. У него было семь сестер. Его отец работал производителем шерсти и регулярно переезжал в поисках лучшей работы. Семья переехала вместе с ним. Одной из сестер Томаса была Сара Коул, которая также стала художницей-пейзажистом. Кочевой образ жизни предоставил начинающему художнику множество возможностей. Когда ему было 14 лет, он поступил учеником в типографию в Чорли, где его научили тонкости гравировки на тканях ситца. В 1817 году некоторое время работал гравером в Ливерпуле. Коул и его семья переехали в США в 1818 году. В то время как его родственники ненадолго осталась в Филадельфии, штат Пенсильвания, перед переездом в Стьюбенвилл, штат Огайо, сам художник вернулся в Филадельфию и работал дизайнером по текстилю. Ему было поручено создать иллюстрацию к новому изданию книги Джона Баньяна «Духовная война» (1682 г.). Позже Томас переехал в Огайо, чтобы быть ближе к своей семье, и присоединился к бизнесу своего отца по производству обоев.
Поселившись в городе, он регулярно путешествовал по долине реки Гудзон, чтобы создавать работы на тему американской дикой природы. Картины, которые создавались с этого момента, будут служить основой для движения романтического искусства в пейзажной живописи, которое стало популярным как Школа реки Гудзон. Коул происходил из европейской культурной среды и считал важным для себя углубиться в работы великих мастеров классических традиций и традиций Возрождения, чтобы улучшить свое мастерство.
В 1827 году Томас Коул приобрел студию на ферме в городке Кэтскилл, штат Нью-Йорк. Его супруга Мария Бартоу, на которой он женился в 1836 году, была племянницей владельца. У пары родилось пятеро детей, три дочери (Мэри, Эмили и Элизабет) и два сына (Томас-младший и Теодор Александр). Летом 1847 года художник уже в который раз посетил Ниагарский водопад. Это стало его последним крупным путешествием, так как он умер вскоре после этого. 11 февраля 1848 года пейзажист скончался в Кэтскилле в возрасте 47 лет. Его похороны были организованы в церкви Святого Луки, а 15 февраля он был похоронен в семейном склепе в Сидар-Гроув. Позже его останки были эксгумированы и захоронены на кладбище Томсон-стрит. На похоронах Брайант сказал: «Картины Коула имеют такую природу, что едва ли можно превзойти правильное использование языка, чтобы называть их актами религии». Хотя романтическое озеленение уже стало прочной традицией в Европе к началу 19 века, Коул отличился тем, что был первым художником, интерпретировавшим его в контексте Северной Америки. Из-за этого его вполне можно считать отцом романтической живописи в Северной Америке, а также прародителем школы реки Гудзон. Влияние этого творца на будущих
художников, которые решили стать частью школы реки Гудзон, включая Черча, Дюрана, Альберта Бирштадта, Джаспера Кропси, Джорджа Иннесса, Джона Кенсетта и Томаса Морана, совершенно очевидно.
