Эллисон был афроамериканским писателем. Его самая выдающаяся работа — «Человек-невидимка». Он являлся ученым и литературным критиком, опубликовавшим множество очерков по важнейшим социальным и политическим вопросам. Несмотря на то, что его жизнь началась очень скромно, этот автор смог занять нишу в литературных кругах и получил множество наград за свои работы, которые считаются важными трактатами о сложности американской культуры, особенно когда речь идет об афроамериканских сообществах. Ральф также глубоко интересовался джазовой музыкой, и читатели могут увидеть проблеск этой любви к музыке в его произведениях. Творчество писателя оставляет читателю очень мощное послание, переданное в привлекательной манере. Работы Эллисона привлекают внимание к несправедливости, царящей в обществе, и заставляют осознать различные проблемы, преследующие человечество. Помимо занятий писательским мастерством и музыкой, этот творческий человек также преподавал в различных университетах США.

Автор романа «Человек-невидимка» появился на свет 1 марта 1914 года в Оклахоме. Родителей звали Льюис Альфред Эллисон и Ида Миллсэп. Его старший брат умер вскоре после рождения. Отец хотел, чтобы Ральф стал поэтом, когда вырастет, сам он был строительным мастером и владел небольшим бизнесом. Льюис Альфред умер, когда мальчику было всего два года, после операции желудка, из-за травм, которые он получил ранее в результате несчастного случая на строительной площадке. После смерти мужа Ида осталась заботиться о семье. Она отвезла детей к брату в штат Индиана, и ей пришлось вернуться в Оклахому в поисках работы. Ральфу приходилось брать на себя финансовые обязательства с ранних лет, в юности он работал на разных случайных работах, в том числе чистил обувь, был помощником зубного врача и разносчиком посуды. Юноша закончил среднюю школу в 1931 году, и, находясь там, был членом футбольной команды. После окончания учебы на сэкономленные деньги купил трубу, занимался музыкой и даже выступал. Затем поступил в престижный университет Таскиги в 1933 году со второй попытки. Через год получил должность в библиотеке университета и имел возможность читать работы таких авторов, как: Джеймс Джойс, Гертруда Стайн и Т.С. Элиот. Ральф покинул Таскиги в 1936 году, после третьего курса, не получив ученой степени, поскольку столкнулся с финансовым кризисом. Он переехал в Нью-Йорк, чтобы заработать немного денег.

После переезда в Нью-Йорк в 1936 году изучал скульптуру и фотографию. Ричард Райт, для которого Эллисон написал рецензию на книгу, вдохновил его на создание художественной литературы. «Бык Хайми» — его первый опубликованный рассказ. С 1937 по 1944 год автор опубликовал около 20 книжных обзоров и статей, которые были опубликованы в изданиях: «The New Republic», «Saturday Reviews», «The New Masses» и «Antioch Review». Тем временем Ральф также начал работать писателем и исследователем, после чего около года работал управляющим редактором «The Negro Quarterly». После окончания Второй мировой войны он начал писать «Человека-невидимку» в 1945 году, работа была опубликована семь лет спустя. В 1955 году посетил Европу и поселился в Риме, где читал лекции о своих идеях.

Ральф Эллисон женился на Розе Араминте Пойндекстер в 1938 году. Через пять лет пара развелась. Во время их брака он рассказал супруге о коротком романе с Санорой Бэбб. Писатель связал себя узами брака с Фэнни Макконнелл в 1946 году. Она помогала ему поддерживать себя в финансовом отношении, пока он трудился над своим первым романом «Человек-невидимка», а также оказала поддержку в печати рукописи. Этот человек сделал свой последний вдох 16 апреля 1994 года (80 лет). Причина — рак поджелудочной железы. Помимо письма, скульптуры и музыки, Эллисон также был звукооператором и производил электронное оборудование, такое как стерео боксы. Он также написал много книг, посвященных его любви к джазовой музыке.