В 1860 появилось новое (наиболее полное из трёх прижизненных) изд. "Кобзаря" (однако поэмы "Сон", "Кавказ", "Еретик", стих. "Завещание" и подобные им произведения не могли войти в него). Добролюбов откликнулся на "Кобзарь" рецензией в "Современнике", назвав Шевченко "...поэтом совершенно народным..." (Собр. соч., т. 6, 1963, с. 142). Ряд стихотворений, не вошедших по цензурным условиям в "Кобзарь", друзья поэта опубликовали в 1859 в Лейпциге (сб. "Новые стихотворения Пушкина и Шевченки"). Произведения 1857-61 - вершина поэзии Шевченко, теперь ещё более богатой и разнообразной по темам (общественно-политическим, философским), настроениям, палитре красок в стихах о природе, глубокой мудрости размышлений о поэзии (триптих "Доля", "Муза", "Слава", 1858, и др.), по ритмике и высокой культуре выразительных средств и мастерству художественной образности.
К самым большим достижениям этого периода относятся поэмы "Неофиты", "Юродивый" (обе-1857), "Мария" (1859) и лирика 50-х - нач. 60-х гг. В "Неофитах" Шевченко прославлял революционеров, декабристов (в аллегорических образах первых христиан); в образе Нерона легко угадывается Николай I, в патрициях - помещики и вельможи. Подражания псалмам и библейским мотивам ("Подражание 11 псалму", "Осии, глава XIV", поэма "Мария") тоже использованы Шевченко для выражения революционно-демократических идей. В шедеврах его лирики "О, люди, бедные, слепые...", "И Архимед и Галилей", "Нигде ни в чём отрады нету", "Хотя лежачего не бьют" (все -1860) революционные призывы сопровождаются уверенностью, что "будет кара! царям, царятам на земле". В этих и др. стихах (особенно "Свете тихий! Свете ясный! ...") Шевченко прозревал будущее в свете социалистических идеалов.
Поэтика Шевченко близкая к народной традиции, эволюционировала (не порывая с нею) к всё большей и неповторимой оригинальности. Ритмико-интонационная структура поэзии Шевченко опирается на украинский народный стих, но ей свойственно богатейшее разнообразие форм и вариантов, ритмики и строфики силлабического (12-11- и 14- сложного) и силлаботонического стихосложений (напр., 28 видов строфики только в стихах, написанных четырёхстопным ямбом). Шевченко внёс в украинскую поэзию невиданное богатство тем, радикально расширил её культурные и интеллектуальные горизонты, включив в неё исторические и современные мотивы из жизни многих европейских народов, идеи и образы европейских литератур.
Mногие произведения Шевченко положены на музыку H. В. Лысенко (см. его сб. "Музыка к "Кобзарю" Шевченко") и др. украинскими (К. Г. Стеценко, Я. С. Степовый, С. Ф. Людкевич и др.) и русскими (M. П. Мусоргский, П. И. Чайковский, С. В. Рахманинов) композиторами. Стих. "Думы мои, думы мои", "Завещание", начало баллады "Порченая" ("Реве та стогне Днiпр широкий") стали народными песнями; "Завещание" вошло в круг революционных песен.
Смерть Шевченко была воспринята как большая потеря для литературы и освободительного движения. На его похоронах присутствовали многие литературные и общественные деятели, среди них M. E. Салтыков-Щедрин, И. С. Тургенев, Ф. M. Достоевский, H. С. Лесков и др. H. А. Некрасов написал стих. "На смерть Шевченко". А. И. Герцен поместил в "Колоколе" проникновенный некролог.
Шевченко известен также как художник. В 1838-45 он учился в петербургской AX у К. П. Брюллова. Реалистическая направленность его творчества проявилась в ранних работах ("Катерина", 1842, Киевский музей T. Г. Шевченко, серия офортов "Живописная Украина", изд. 1844) и достигла острой обличительной силы в сериях акварелей и рисунков, созданных в ссылке (серия "Притча о блудном сыне", "Наказание шпицрутенами" - тушь, бистр, 1856-1857, и др.). По возвращении из ссылки Шевченко много работал как гравёр, видя в гравюре средство распространения искусства в народе (в 1860 получил звание академика по гравированию на меди). Создал ряд глубоких, психологических портретов ("Автопортрет", 1840-1841, Киевский музей T. Г. Шевченко), эмоциональных пейзажей Украины и Казахстана. Шевченко - основоположник новой украинской литературы, зачинатель критического реализма и революционно-демократического направления в украинской литературе и живописи. С его творчеством связаны лучшие традиции украинской литературы. Произведения Шевченко переведены на многие языки мира. В советское время шевченковедение выделилось в специальную отрасль литературной науки. Музеи Шевченко существуют в Киеве, Каневе (где похоронен Шевченко), с. Шевченко, с. Moринцы, Ленинграде, Орске и др. городах и сёлах. Его имя носят Ин-т литературы АН УССР и Киевский ун-т; в республике учреждена пр. им. Шевченко.
В мае 1861 гроб с прахом Шевченко был перевезён на Украину и, в соответствии с завещанием поэта, захоронен на Чернечьей горе над Днепром, возле Канева.
