Происхождение и формирование государства Карла V
Карл был сыном австрийского эрцгерцога Филиппа Красивого и испанской королевы Хуаны Безумной. По отцовской линии он приходился внуком императора Священной Римской империи Максимилиана I Габсбурга и Марии Бургундской, а по материнской линии — испанских королей Фердинанда и Изабеллы. Филипп Красивый владел Бургундией и Нидерландами. После смерти отца в 1506 году Карл унаследовал его владения и воспитывался теткой по отцовской линии Маргаритой Австрийской, регентшей Нидерландов. Его воспитанием руководил также Адриан Утрехтский, будущий папа Адриан VI.
Карл вырос в Нидерландах и был воспитан в духе верности к католической религии. В 1515 году он начал самостоятельно править. В Испанию Карл приехал уже после смерти деда Фердинанда в 1516 году. Здесь он спустя многие годы вновь встретился с душевнобольной матерью. Хуана Безумная не могла править и Карл взошел на испанский престол, объединив наследство Фердинанда (Арагон, Сицилия, Сардиния, Южная Италия) и Изабеллы (Кастилия и владения в Новом Свете).
В 1519 году скончался Максимилиан I и Карл унаследовал австрийские владения, а также был избран императором Священной Римской империи. Таким образом, под властью Карла объединились ряд «наследств», расположенные в разных странах, населенных разными народами, каждое со своими интересами и направлениями внешней политики, что обусловило разнонаправленность внешней политики Карла V.
Испания при Карле V продолжала играть ведущую роль в Великих географических открытиях (плавание Магеллана). В годы его правления происходят главные события Конкисты — завоевание Мексики Кортесом и империи инков — Писарро. С середины 16 века поток драгоценных металлов из американских рудников стал важным инструментом имперской политики Карла V и его наследников. В то же время Австрия подверглась натиску турок и оказалось под угрозой завоевания мусульманами. В Германии развернулся сложный и разноплановый процесс религиозной Реформации.
Правление Карла V
Территории, объединенные под властью Карла V, были конгломератом совершенно различных земель, в каждой из которых сохранялись свои законы, привилегии и политические институты. Управление империей было беспрецедентной по сложности задачей, которую отчасти облегчали хорошее образование, полученное Карлом, его космополитические настроения, трезвый ум и энергия. Внутренняя политика Карла V была подчинена интересам внешней, мобилизуя для нее все возможные ресурсы. Власть Карла V в империи была достаточно непрочной. Нуждаясь в поддержке князей для борьбы с Францией и турками, Карл V часто шел им на уступки. Однако в своих наследственных владениях Карл стремился проводить абсолютистскую политику, резко увеличивал налоги, урезал традиционные вольности и привилегии, что вызвало ряд восстаний (восстание комунерос в 1520-1522, Гентское восстание 1539-1540), которые были жестоко подавлены.
Все направления внешней политики Карла V связывала «имперская идея» — объединение христианской Европы под эгидой императора и знаменем воинствующего католицизма против общего врага — Османской империи. Однако осуществлению этого идеала препятствовали и Реформация, и противодействие Франции — сильной национальной монархии, также стремившейся к доминированию в Европе. Много усилий потребовалось Карлу для обороны Австрии от турок. В 1529 году Вена выдержала тяжелейшую осаду турками. В ходе австро-турецкой войны 1532-1533 годов Габсбургам удалось сдержать продвижение турок и присоединить к своим владениям Западную Венгрию. Стремясь ослабить натиск османов и в то же время обезопасить берега Испании от пиратов, Карл V в 1535 возглавил поход на зависимый от Османской империи Тунис, однако его успех не поколебал позиции турок. Попытка императора захватить в 1541 Алжир успеха не имела.
Другим постоянным противником Карла V был французский король Франциск I Валуа. Оба государя претендовали на Италию, оставались спорными вопрос о бургундском наследстве и о территориальном разграничении в Пиренеях. В ходе Итальянских войн Карл V и Франциск I несколько раз вели военные действия друг против друга. Вынужденный распылять свои силы, Карл V часто не имел возможности развивать достигнутые успехи, но война с Францией завершилась в пользу Габсбургов уже при его сыне Филиппе II Габсбурге.
Став императором в самом начале Реформации, Карл V после недолгих колебаний возглавил ее противников. Он лично председательствовал на Вормсском рейхстаге 1521, осудившем учение Лютера. Когда противостояние католиков и лютеран в Германии вылилось в Шмалькальденскую войну 1546-1548 годов, Карл V принял участие в борьбе, одержал важную победу над протестантами при Мюльберге в 1547 и продиктовал условия мира. Однако в новой войне, начавшейся в 1552 году, католики потерпели поражение. Аугсбургский религиозный мир 1555 означал для Карла V крах надежд на усиление своей власти в Германии. Неудачи в борьбе с Францией и немецкими протестантами император пытался компенсировать включением в орбиту своего влияния Англии, однако осуществленный с этой целью брак его сына Филиппа и королевы Марии Тюдор не принес Карлу V ожидавшихся выгод.
В 1555-1556 больной и утомленный Карл V отрекся от престола и в несколько этапов передал свои владения наследникам. Его единственный законный сын Филипп II получил Испанию с ее итальянскими и заокеанскими владениями, Нидерланды, Франш-Конте и Шароле, в то время как младший брат Карла, Фердинанд, которому еще раньше были переданы австрийские земли Габсбургов, унаследовал императорский титул. Остаток жизни Карл провел в испанском монастыре святого Юста. Отсюда он посылал своему сыну послания, в которых подробно описывал, что высшие силы повелели сделать испанскому королю. Филипп бережно хранил эти послания. После смерти Карл V был похоронен в Эскориале.